河南省被公認為中華文明的重要發祥地之一。省內保存著眾多以裴李崗文化、仰韶文化為代表的新石器時代遺址，是研究中華文明起源與發展歷程的重要地區。
河南自古就是「中原」的核心地區，擁有中國八大古都中的四座古都：商朝晚期都城安陽、商代重要都城鄭州、自東周以來先後有十三個朝代建都的洛陽，以及北宋都城開封。
嵩山擁有享譽世界的少林寺，被尊奉為禪宗祖庭。發源並發展於少林寺周邊地區的少林拳，是中國武術最具代表性的流派之一，在世界各地享有盛譽。少林寺作為禪宗文化與中華武術相融合的重要文化遺產，吸引著來自世界各地的遊客。
洛陽擁有始建於西元1世紀、被譽為中國第一古剎的白馬寺，是佛教傳入中國的重要象徵。附近的龍門石窟保存著自5世紀以來開鑿的數萬尊石刻佛像，是中國石窟藝術的巔峰之作之一，已被列入聯合國教科文組織《世界文化遺產名錄》。
安陽殷墟是商朝晚期都城遺址，也是甲骨文的重要發現地。由於出土了大量甲骨文，殷墟成為研究中國最早成熟文字體系的重要考古遺址。2006年，殷墟被列入聯合國教科文組織《世界文化遺產名錄》。
開封曾作為北宋王朝（960－1127年）的首都——東京而繁榮昌盛，是當時世界上規模最大、最繁華的城市之一。
宋代被普遍認為是中國歷史上文化、經濟、科技高度發展的黃金時代，其卓越成就不僅深刻影響了東亞，也對世界文明的發展產生了重要影響。
建立了以文治和儒家治國理念為核心的政治體制。
王朝由北宋發展至南宋，譜寫了中國歷史的重要篇章。
創造了世界上最早的官方紙幣——「交子」。
城市商業、夜市經濟及海外貿易高度繁榮，使宋代成為當時世界最發達的商業經濟體之一。
活字印刷術、火藥和指南針等重大科技成果日趨成熟，對世界歷史的發展產生了深遠影響。
理學（朱子學）與禪宗蓬勃發展。
水墨畫、宋詞、陶瓷等藝術達到新的高峰。
飲茶文化亦於宋代日趨成熟，對包括日本在內的東亞文化傳統產生了深遠影響。